Des neurones géants associés à la conscience sont découverts
Quelle est la nature de la conscience? C'est l'un des grands mystères de la psychologie, des neurosciences et de la philosophie de l'esprit. Bien que cela puisse paraître curieux, la recherche sur les animaux, dont le sens de la conscience doit être différent du nôtre, a contribué à le clarifier.
En fait, une équipe de chercheurs de l’Allen Institute of Brain Sciences dirigée par Christof Koch a révélé la découverte de trois neurones géants qui connectent une grande partie du cerveau des souris; ces neurones pourraient être la base physiologique de la conscience, mais d'autres experts sont en désaccord.
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Les trois neurones géants
Christof Koch et son équipe ont présenté aux membres de la communauté neuroscientifique la méthodologie et les résultats de leurs recherches sur la connectivité neuronale dans le cerveau des souris.
L’aspect le plus remarquable de son article était l’identification de trois neurones géants issus de la structure du cerveau appelée "cloître" et les reliant à une bonne partie du cerveau. Le plus grand des trois vient entourer tout le cerveau , tandis que les deux autres couvrent également une partie importante des hémisphères.
Comme le révèlent les images tridimensionnelles obtenues à partir des recherches, ces trois cellules maintiennent des connexions synaptiques solides avec des neurones de nombreuses régions différentes du cerveau. Cela suggère qu'ils peuvent jouer un rôle important dans la coordination des impulsions électrochimiques du système nerveux central.
Cependant, pour le moment L'existence de ces trois neurones chez d'autres espèces n'a pas été confirmée animaux, y compris les humains, il faut donc faire preuve de la plus grande prudence pour tenter de généraliser les revendications de Koch.
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Qu'est ce que le cloître?
Le cloître est une couche de neurones attachée à la face inférieure du néocortex cérébral, très proche de l'insula et des ganglions de la base; Il est parfois considéré comme faisant partie de cette structure. Son amplitude est irrégulière, mesurant plusieurs millimètres dans certaines zones et beaucoup moins d'un millimètre dans d'autres.
Cette région du cerveau fabrique des synapses avec de nombreuses structures corticales et sous-corticales , y compris l’hippocampe, fondamental pour la mémoire à long terme, et l’amygdale, impliquée dans l’apprentissage émotionnel.
Les neurones du cloître non seulement entretiennent des relations pertinentes avec d'autres parties du cerveau, mais ils sont également très étroitement liés les uns aux autres. Ceci a été associé au traitement uniforme de la stimulation qui traverse le cloître.
La proposition de l'équipe Koch
Sur la base de ses recherches récentes et d’autres dans lesquelles il avait déjà collaboré, Koch défend que la conscience pourrait être située dans le cloître , qui a été l’axe principal de sa carrière professionnelle.
Selon la proposition de cette équipe, les trois neurones géants qu’ils ont découverts permettraient au coordination des influx nerveux dans le cloître : ils associent la réception et l’envoi de signaux de cette structure à l’apparition de la conscience, en tenant compte de la nature globale de cette transmission et des fonctions attribuées au cloître.
Une autre recherche pertinente pour cette hypothèse est celle réalisée par le groupe de Mohamad Koubeissi (2014) avec une femme atteinte d'épilepsie. Cette équipe a trouvé que la stimulation du cloître par des électrodes "désactivées" de la conscience du patient, alors que l’interruption de cette stimulation l’a fait récupérer.
Méthodologie de recherche
L'équipe de recherche de l'Institut Allen a provoqué la production de protéines fluorescentes dans des neurones individuels provenant du cloître de plusieurs souris. Pour cela, ils ont utilisé une substance qui, étant présente dans l'organisme, a provoqué l'activation de certains gènes.
En se propageant à travers les neurones cibles, ces protéines ont doté ces cellules d’une couleur distinctive. Plus tard, ils ont pris 10 000 images de sections du cerveau et ont utilisé un logiciel informatique pour créer Cartes tridimensionnelles des neurones activés .
Critique à cette hypothèse
Plusieurs experts en neurosciences ont exprimé leur désaccord avec la proposition de l’équipe Koch. En général, la localisation de son hypothèse a été critiquée, ce qui attribue au cloître le rôle principal dans la conscience humaine sans être basé sur une base de recherche solide.
Pour étudier la véracité de ces approches, Chau et ses collaborateurs (2015) ont mené une étude auprès de 171 anciens combattants ayant subi des blessures à la tête. Ils ont trouvé que les blessures dans le cloître étaient liées à une récupération de conscience plus lente après les dégâts , mais pas avec des séquelles plus graves à long terme.
Pour le moment, les preuves en faveur de l'hypothèse selon laquelle le cloître est la clé de la conscience ne sont pas concluantes, en particulier lorsque nous nous référons à l'homme. Cependant, la preuve suggère que cette structure peut être pertinente pour le contrôle de l'attention par la connexion de différentes régions des deux hémisphères cérébraux.
Références bibliographiques:
- Chau, A .; Salazar, A. M; Krueger, F .; Cristofori, I. & Grafman, J. (2015). L'effet des lésions du claustrum sur la conscience humaine et la récupération de la fonction. Conscience et cognition, 36: 256-64.
- Crick, F.C. & Koch, C. (2005). Quelle est la fonction du claustrum? Opérations philosophiques de la Royal Society of London B: Sciences biologiques, 360 (1458): 1271-79.
- Koubeissi, M. Z .; Bartolomei, F .; Beltagy, A. et Picard, F. (2014). La stimulation électrique d'une petite zone du cerveau perturbe de manière réversible la conscience. Epilepsy & Behavior, 37: 32-35.
- Torgerson, C. M .; Irimia, A .; Goh, S. Y. M. et Van Horn, J. D. (2015). La connectivité DTI du claustrum humain. Cartographie du cerveau humain, 36: 827-38.
