Notre espèce est-elle plus intelligente que les Néandertaliens?

Le mot "Neanderthal" est souvent utilisé comme une insulte ou dans un sens péjoratif, indiquant que la personne à laquelle il fait référence est grossière, grossière, impulsive et sans intelligence. Et est-ce que la plupart des gens considèrent que le Néandertalien, une des différentes espèces humaines qui ont peuplé la terre et s'est éteint pendant la préhistoire, avait une capacité cognitive très limitée, une sorte de sauvage qui ne pouvait pas rivaliser avec le Homo sapiens, espèce à laquelle nous appartenons.

Mais est-ce vraiment comme ça? Homo sapiens est-il plus intelligent que les Néandertaliens? Dans cet article, nous allons faire une brève réflexion sur ce sujet.

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Qui étaient les Néandertaliens?

Les Néandertaliens sont une espèce éteinte du genre Homo (c’est-à-dire une des espèces d’êtres humains) qui ils vivaient principalement en Europe et en Asie il y a environ 230 000 à 28 000 ans . C’est la dernière espèce du genre homo à s’éteindre, laissant le Homo sapiens en tant que seul survivant de cette partie de l'arbre de l'évolution biologique. Cette espèce partagée avec le Homo sapiens les territoires indo-européens depuis des milliers d'années, jusqu'à ce qu'ils disparaissent pour des raisons encore inconnues aujourd'hui.

Le Néandertalien était physiquement très adapté à la vie dans des environnements froids et montagneux tels que ceux de l’Europe glaciaire. Il était plus court et beaucoup plus fort et plus musclé que les sapiens. Son pharynx était plus court et son nez plus large. Il avait également un crâne plus large, dans lequel se distinguaient le double arc ciliaire (une sorte de couverture osseuse qui couvre les sourcils) et le prognathisme, ainsi que une capacité crânienne supérieure .

La culture populaire a souvent placé cette espèce au-dessous de l'homo sapiens moderne, l'associant à une image de sauvagerie et considérant ses membres inférieurs ou moins adaptée du fait de leur extinction. Mais cela n'implique pas qu'ils étaient ou qu'ils manquaient d'intelligence.

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Preuve de l'intelligence des Néandertaliens

Ce qui est certain, c'est que les Néandertaliens n'étaient pas des brutes sans intelligence . Cette espèce humaine, qui s'appelait en fait presque Homo stupidus (Ernst Haeckel est venu proposer un tel nom pour cette espèce après sa découverte), avait en fait un niveau assez élevé de capacité cognitive. Et il existe de nombreuses preuves qui méritent que l'on considère ces êtres comme des créatures très intelligentes.

Ils ont été observés dans différents sites où il existe des preuves que les Néandertaliens ils ont enterré leurs morts , ce qui implique la capacité de se percevoir comme des entités différenciées et la présence d’une pensée abstraite. Ils ont également dominé l'incendie et fabriqué des outils complexes, bien que différents de ceux utilisés par nos ancêtres, et ils ont trouvé des restes de colorants qui auraient pu être utilisés pour teindre les vêtements.

Bien que jusqu’à récemment, on pensait qu’ils n’avaient pas quitté les représentations artistiques, l’antiquité de certaines peintures rupestres (antérieure à l’arrivée de la Homo sapiens) semblent indiquer qu'ils ont également fabriqué des produits artistiques de ce type, ce qui indiquerait la capacité d'abstraction et de symbolisation .

Ils avaient une structure sociale et il est prouvé qu'ils s'occupaient des personnes âgées et des malades. Sa structure anatomique et sa capacité cérébrale lui permettent de considérer qu’elles possédaient la capacité d’utiliser un langage oral. On a également observé dans différents sites archéologiques que les Néandertaliens Ils ont utilisé différentes stratégies pour chasser, en utilisant souvent des caractéristiques de terrain pour le faire. . Cela implique des capacités de planification, d'abstraction et de jugement, car il nécessite une connaissance de l'environnement et des avantages et inconvénients de certaines caractéristiques géographiques, telles que les puits et les ravines.

Plus ou moins intelligent que le Homo sapiens?

Le fait que les Néandertaliens possèdent une intelligence n'est pas une preuve suffisante que nos capacités cognitives ne peuvent être plus grandes. Cependant, l'inverse n'a également aucune preuve empirique démontrable. Le comportement de l'une ou l'autre espèce était similaire, et seule la disparition des Néandertaliens est utilisée comme preuve de leur capacité mentale inférieure.

En fait, la capacité crânienne de ces humains (rappelez-vous que, tout comme nous faisons partie du genre homo), est supérieure à celle de l'Homo sapiens, être aussi le cerveau de plus grande taille . Bien que cela n'indique pas nécessairement une intelligence supérieure (le fait qu'un cerveau soit plus grand ne signifie pas nécessairement qu'il est plus efficace), cela indique néanmoins que la capacité du cerveau pourrait permettre le développement de capacités cognitives.Cependant, votre système nerveux pourrait fonctionner différemment du nôtre, ce qui entraînerait différentes façons de penser et de voir le monde.

Causes possibles de son extinction

Beaucoup de gens considèrent que si les Néandertaliens ont été éteints et que nous sommes toujours là, c’est, du moins en partie, que la capacité cognitive du Homo sapiens cela lui permettait de faire face à des problèmes et à des inconvénients auxquels le Néandertalien, en principe plus primitif, ne pourrait pas faire face. Mais la vérité est que le fait d'avoir survécu jusqu'à présent ne doit pas nécessairement résulter d'une plus grande intelligence. De nombreuses raisons ont conduit à la disparition du Néandertalien, certaines contrastant empiriquement.

L'une des raisons possibles réside dans un phénomène qui s'est répété maintes fois au cours de l'histoire, entre des membres d'une même espèce ayant vécu dans des écosystèmes différents: transmission de maladies pour lesquelles les membres de l'autre partie ne sont pas préparés . Un exemple en est la conquête de l’Amérique par les Européens; ils ont involontairement introduit des maladies sur le continent américain pour lesquelles les indigènes ne bénéficiaient d'aucune sorte de résistance ou d'immunité, causant un grand nombre de décès (se propageant rapidement dans les grandes villes et les agglomérations et épuisant la population indigène). Quelque chose de semblable aurait pu se passer chez les Néandertaliens avant l’arrivée du Homo sapiens.

La consanguinité est une autre raison, probablement l'une des principales, corroborée par la science. Les Néandertaliens, dans l'Europe alors froide, ils avaient tendance à établir de petits groupes sociaux dans lesquels des personnes liées vivaient ensemble dans une certaine mesure, reproduire avec ceux-ci de manière à obtenir un niveau élevé de consanguinité. À long terme, cette pratique a progressivement affaibli l'espèce au fur et à mesure de l'ajout de mutations et d'altérations génétiques nuisibles et de l'absence de nouveau matériel génétique, au point que la naissance de nouveaux Néandertaliens en bonne santé et fertiles est devenue difficile.

L’homme de Cromagnon, en revanche, parcourait de grandes distances et devait souvent se déplacer pour chasser, une mobilité qui facilitait le fait de ne pas donner un niveau de consanguinité aussi élevé pour trouver d’autres colonies et un lien avec lequel il n’y aurait pas de consanguinité.

Il faut aussi prendre en compte le fait que les Néandertaliens ils ont été adaptés à l'Europe et avaient tendance à chercher des grottes pour se protéger du froid , des grottes souvent recherchées et habitées par des prédateurs auxquels ils doivent faire face.

Enfin, bien que nous imaginions surtout l'extinction des Néandertaliens comme un processus au cours duquel ils ont tous fini par mourir, il existe une théorie selon laquelle leur extinction pourrait avoir à faire avec l'hybridation . Le Homo sapiens elle est devenue très nombreuse par rapport à la quantité de Néandertaliens, pouvant disparaître de l'espèce en s'éloignant en diluant ses gènes lors des croisements entre Neandertales et Sapiens. Cela concorde avec le fait que l'on a découvert que l'être humain actuel possédait des gènes appartenant aux Néandertaliens.

Les gènes de Neandertal chez l'homme moderne

Un autre aspect qui peut être pertinent pour commenter est le fait que dans les gènes de l'homo sapiens sapiens actuels ont été trouvés des vestiges et des restes d'ADN de la Homo Neanderthalensis . Cela implique que les Néandertaliens et Homo sapiens ils sont venus pour produire une progéniture fertile et nous partageons en fait une partie de notre héritage avec cette autre espèce. En fait, certains chercheurs récents considèrent que l'être humain actuel possède environ 2% du matériel génétique de Neandertal, ce pourcentage étant beaucoup plus élevé que ce que semblaient indiquer les premières études.

Certains gènes similaires à ceux de cette espèce ont trait à la couleur de la peau et des cheveux (peut-être plus clair chez le Néandertalien), à la tolérance au rayonnement solaire (plus élevé chez le Néandertalien, qui vivait en Europe avant la homo sapiens émigré d'Afrique), humeur et rythmes circadiens. Beaucoup d'entre eux sont également liés au système immunitaire , grâce à laquelle nous pouvons nous défendre contre les infections et les maladies. Par ailleurs, certains de ces gènes ont également été liés à la schizophrénie et à d’autres troubles psychiatriques, problèmes auto-immuns, cholestérol et accumulation de graisse.