Santiago Ramón y Cajal: biographie de ce pionnier des neurosciences
Santiago Ramón y Cajal (1852-1934) est reconnu comme l'un des fondateurs des neurosciences contemporaines. En effet, les travaux qu'il a réalisés en histologie et en anatomie ont été fondamentaux pour décrire le fonctionnement de nos réseaux de neurones. En outre, sa biographie regorge d’histoires liées non seulement à la science, mais également à l’art et même à l’activité militaire.
Dans cet article nous ferons une critique de la biographie de Santiago Ramón y Cajal , passant en revue certains des éléments les plus représentatifs de la vie et du travail de l’un des scientifiques les plus importants du XXe siècle.
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Brève biographie de Santiago Ramón y Cajal: qui était-ce?
Santiago Ramón y Cajal est né le 1 er mai 1852 à Petilla de Aragón, dans le nord de l'Espagne. Il était le fils d'un chirurgien qui a ensuite suivi une formation de physicien.
Bien qu'il devienne l'un des scientifiques les plus importants de l'histoire, les angoisses de Ramón y Cajal durant son adolescence et sa jeunesse étaient très axées sur l'art et l'activité physique, et pas tellement sur le travail scolaire. Cependant, malgré le fait qu'il ne semblait pas y avoir de relation, ces préoccupations artistiques constituaient par la suite des compétences fondamentales pour la formation et le développement scientifique de Ramón y Cajal.
À l'âge de 16 ans, avec son père, il effectue différentes études d'anatomie à partir de dessins réalisés par Ramón y Cajal. C'était une de ses premières approches de l'anatomie et de l'art , outre qu’il s’agissait d’un des antécédents de son intérêt pour la pratique de la dissection.
En l'an 1873, Ramón y Cajal Il est diplômé de l'école de médecine de Saragosse . Il y avait suivi les enseignements de l’Allemand Theodor Schwann, un chercheur spécialisé dans les études sur la cellule en tant qu’unité structurelle de base de tout organisme vivant.
Plus tard et dans le contexte politique du conflit vécu en Espagne, Ramón y Cajal occupe la position de médecin militaire au sein des services de l'armée espagnole . Dans le cadre de cette expérience, il passa quelques mois à Cuba et jusqu’à son retour à Saragosse, il poursuivit ses études en histologie et en anatomie.
En 1879, il devint professeur associé à l’Université de Saragosse, où se trouvait également un laboratoire de physiologie qui lui permettait de s’approcher. les études réalisées au microscope . La même année, il forme une famille avec Silveria Frañañás, avec qui il aura sept enfants.
En 1881, il devint professeur à l'Université de Valence, puis aux universités de Barcelone et de Madrid. Dans cette dernière ville, il fonda le laboratoire de recherche biologique, en 1922, maintenant connu comme Institut Cajal , l'un des plus importants centres de recherche en neurobiologie au monde.
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Les fondements de la neuroscience contemporaine
Santiago Ramón y Cajal, avec l'anatomiste italien Camillo Golgi, a été le premier histologue à suggérer que les neurones sont les structures primaires et les unités fonctionnelles du système nerveux , et ce sont en outre des structures directement connectées les unes aux autres, mais relativement autonomes.
En d'autres termes, grâce à ses recherches, il a été possible de savoir que les neurones sont des cellules qui communiquent entre elles par le biais de différents éléments répartis dans des espaces cellulaires (tels que les axones). Cela a jeté les bases du développement des neurosciences telles que nous les connaissons aujourd'hui.
Pour pouvoir analyser la structure individuelle des neurones, Ramón y Cajal Il a utilisé un test appelé "méthode de coloration à l'argent", que Camillo Golgi avait développé . Grâce à ce test, les deux chercheurs ont découvert que le système nerveux fonctionnait comme une sorte de maillage ou de réseau.
Cela représentait une contribution importante, car on pensait auparavant que le système nerveux était composé de cellules séparées, qui communiquaient par continuité (Golgi lui-même pensait que c'était la dernière).
Le développement de leurs recherches et la persévérance de Ramón y Cajal dans l’amélioration de la méthode de coloration leur ont permis d’obtenir images nettes des terminaisons nerveuses et suggèrent que les neurones communiquent par contiguïté, à travers les ramifications de dendrites et d'axones qui connectent les corps neuronaux.
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L'héritage de ce chercheur espagnol
L'utilisation de la méthode de coloration au chromate d'argent a commencé avec l'étude du cerveau d'embryons d'oiseaux et de petits mammifères. Surtout avec le cerveau des embryons, cela leur permettait d'obtenir des colorations claires de la matière grise du cerveau, qui ont ensuite été transférées à l'étude de l'activité neuronale humaine.
Malgré tout, en 1906, les deux chercheurs ont reçu le prix Nobel de physiologie. De même, tous ses travaux ont été rassemblés dans un livre qui est devenu l’un des classiques des neurosciences: Le système nerveux de l'homme et des vertébrés.
Enfin, bien que Ramón y Cajal n'ait pas étudié directement la neuropathologie, de nombreuses connaissances et recherches qu'il a développées ont été utilisées pour comprendre les fonctions et les altérations des systèmes neuronaux.
Références bibliographiques:
- González, M. (2006). Santiago Ramón y Cajal, cent ans du prix Nobel. Science, 84: 68-75.
- Encyclopédie du Nouveau Monde. (2015). Santiago Ramón et Cajal. Récupéré le 13 juin 2018. Disponible à l'adresse http://www.newworldencyclopedia.org/entry/Santiago_Ramón_y_Cajal.
